El arco reflejo de la tos: un circuito que comenzamos a conocer.

La tos es el resultado final de un arco reflejo, algo similar en su funcionamiento a lo que acontece con el reflejo rotuliano que se desencadena al golpear la rodilla es decir un estimulo inicial, la vía nerviosa que conduce al sistema nervioso y una respuesta muscular. El origen del arco reflejo de la tos es la protección del aparato respiratorio contra la entrada de algún elemento que no sea aire y está instaurada en los animales que disponen de pulmones. Pero la tos también se puede desencadenar por otro tipo de nervios que no están relacionados con la protección sino con el fin de expulsar agentes que infectan nuestros bronquios y pulmones. La inflamación que pueda existir en el sistema respiratorio tanto inferior como superior (oídos, senos faciales y faringe-laringe) así como en esófago con la acidez puede estimular receptores de la tos allí  existentes de forma que se produzca tos crónica (TC) o tos que dura más de 8 semanas. Sin embargo el arco reflejo de la tos es mas complicado de lo que a priori podría suponer, y es que en él interviene la sensación consciente de la tos previa a la misma que puede alterar a mayor o menor la frecuencia o intensidad de la tos. Este dato ha sido corroborado por recientes investigaciones que sitúan el centro de la tos en el mesencéfalo y las conexiones del mismo con la corteza cerebral. De ahí que a muchos pacientes con TC refractaria es aconsejable que asuman conscientemente esta molestia para aminorarla en lo posible, porque se puede establecer un círculo viciosos al toser frecuente e intensamente ya que la velocidad del flujo aéreo con la tos produce traumas en la laringe que a su vez envían más estímulos al centro de la tos.

Algoritmo de manejo diagnóstico-terapéutico en la Tos Crónica. Dr. Pacheco Galván.

Los rectores periféricos de la tos deben ser tenidos en cuenta pero subyace un problema en su consideración y es que la estimulación de los mismo no es bien comprendida todavía porque aunque el inicio de la tos se deba a lugares específicos inflamados muchos personas sanas con esas mismas inflamaciones no tosen, luego debe existir una alteración en algún lugar del circuito del arco reflejo que motiva la perpetuación de la TC en solo algunos pacientes. Se considera que una infección viral puede haber dañado al circuito del nervio vago (el principal vehículo del reflejo de la tos) para que no se rehabilite adecuadamente; algo similar a lo que ocurre con la neuralgia del nervio trigémino o del glosofaríngeo o con los circuitos del dolor crónico. Éste último está ahora enseñando un camino de investigación que por haber sido más trillado (es muy parecido al circuito de la tos)  nos puede alumbrar nuevas vías de diagnóstico y sobre todo de tratamiento de este problema tan molesto en la vida cotidiana.